Pakowanie w atmosferze ochronnej sprawia, że żywność jest higieniczna i trwała dłużej, bez konserwantów i konserwacji termicznej. Chroni to przed przedwczesnym psuciem się, a co za tym idzie utratą żywności.
Na całym świecie rośnie zapotrzebowanie konsumentów na świeże produkty z półki chłodniczej. Są one oferowane w stanie schłodzonym, bez konserwantów termicznych i konserwantów. Dlatego też w wrażliwym sektorze wygody higiena i trwałość, a także delikatne rozwiązania w zakresie przetwarzania i pakowania odgrywają szczególnie ważną rolę.
Bardzo skuteczną metodą zapewnienia żywności umożliwiającej dłuższe przechowywanie jest pakowanie w atmosferze ochronnej, zwane także MAP (ang. Modified Atmphere Packaging). Powietrze w opakowaniu zostaje zastąpione odpowiednią dla produktu mieszaniną gazów. Te ostatnie mogą znacznie spowolnić proces rozkładu oksydacyjnego czy rozwój drobnoustrojów i pleśni. Gaz obojętny zmniejsza również oddychalność produktów, dzięki czemu znacznie dłużej zachowują świeżość, smak i apetyczny wygląd.
Decydującymi parametrami przy pakowaniu w atmosferze gazu ochronnego są dostosowana do produktu mieszanina gazów oraz zastosowanie materiałów opakowaniowych posiadających odpowiednie właściwości bariery biernej wobec tlenu, dwutlenku węgla i pary wodnej.
Podstawowym wymogiem skutecznego pakowania MAP są nowoczesne maszyny pakujące takie jak: owijarki przepływowe, zgrzewarki do tacek, maszyny do termoformowania, maszyny z komorą próżniową czy zgrzewarki do worków, a także mieszalniki i regulatory gazów, analizatory gazu oraz rurki do wprowadzania gazu do opakowania.
W przypadku pakowania w atmosferze gazu ochronnego szczególnie ważna jest gazoszczelność opakowania z gazem ochronnym. Wadliwe plomby powstałe na skutek najmniejszego wycieku mogą skutkować utratą aromatu i smaku, a nawet przedwczesnym zepsuciem towaru. Dlatego też pomiary szczelności gazowej w celu kontroli jakości są w firmie MAP koniecznością. W zależności od wymagań w laboratorium przeprowadzane są losowe pomiary próbek lub komory testowe są zintegrowane z liniami pakującymi w celu kontroli procesu na linii produkcyjnej.
Co można pakować w gazie ochronnym?
Zakres zastosowań jest szeroki i obejmuje na przykład pakowane świeże mięso, kiełbasy i wędliny, sery,-upieczone bułki; chleb i wypieki do pieczenia, żywność pasteryzowana typu makarony czy dania gotowe, przetwory owocowe w plasterkach, orzechy, ale także kanapki. Niemiecki Federalny Urząd ds. Oceny Ryzyka (BfR) szacuje, że w Niemczech około 90 procent-paczkowanego świeżego mięsa w obszarach samoobsługi-sklepów spożywczych jest pakowanych w atmosferze gazu ochronnego.
Okres przydatności do spożycia kanapek wzrasta z 2 - 5 dni pakowanych pod powietrzem do 7 - 10 dni w MAP, dla dań gotowych z 2 - 3 dni pakowanych w powietrze do 7 - 20 dni, w przypadku kiełbasek wzrasta z 2 - 4 dni w powietrzu do 2 - 5 tygodni w MAP.
Gazy techniczne do pakowania artykułów spożywczych
Gazy techniczne ekstrahowane są z powietrza różnymi metodami. Stosowane w przemyśle spożywczym spełniają różne zadania w zależności od użytego gazu. Głównymi stosowanymi gazami obojętnymi są dwutlenek węgla (CO2), azot (N2) i tlen (O2), czasami także argon (Ar).
Dwutlenek węgla zapobiega utlenianiu pakowanych produktów. Hamuje również rozmnażanie się bakterii i grzybów, ale nie zabija istniejących zarazków. Im wyższa zawartość CO2 w opakowaniu, tym dłuższy okres trwałości produktów.
Azot, którego udział wynosi 78 proc., jest głównym składnikiem powietrza, którym oddychamy. Gaz jest obojętny i dzięki ekstrakcji charakteryzuje się wysoką czystością. Służy do wypierania tlenu z powietrza. Zapobiega w ten sposób utlenianiu żywności i hamuje rozwój mikroorganizmów tlenowych.
Chociaż tlen jest odpowiedzialny za oksydacyjne psucie się żywności, w niektórych przypadkach jest on celowo stosowany, aby zapobiec blaknięciu koloru i zahamowaniu rozwoju mikroorganizmów beztlenowych, np. W czerwonym mięsie. Tlen służy również jako rezerwa oddechowa w-tzw. świeżych-produktach ciętych.
Argon ma podobne właściwości do azotu i ma za zadanie zapobiegać niektórym enzymatycznym reakcjom brązowienia pakowanych produktów.
Gazy obojętne stosowane w opakowaniach artykułów spożywczych muszą być zgodne z
Na etykiecie należy podać rozporządzenie UE 95/2/WE z odpowiadającym mu-numerem E.